HIF:s Obafemi Awodesu anlände från Houston Dynamo i vintras som ett profilstarkt nyförvärv, direkt från amerikanska MLS.
Efter en mindre bra start på försäsongen tappade han dock sin plats i startelvan.
Mot Östersund fick mittbacken chansen, i skadade Demba N’Diayes frånvaro.
Och tog den – Awodesu var en av planens bästa spelare när HIF vann på Olympia.
2–1 mot Östersund var en särskilt efterlängtad vinst efter den hemska 1–3-förlusten borta mot Nordic United för en vecka sedan – en match där HIF fick tre spelare skadade (N’Diaye, Simon Bengtsson och Adam Akimey) och inte spelade särskilt bra.
Obafemi Awodesu, hur viktigt var det att ge det här beskedet efter den matchen?
– Det var mycket viktigt, särskilt inför hemmafansen. Att komma tillbaka efter att vi förlorat några av våra bästa spelare. Demba är en riktigt god vän till mig och har hjälpt mig. Jag fick en chans idag (läs igår), men jag hatar att det var för att han var skadad. Men det var väldigt bra att vi killar som kom in kunde steppa upp. Varje bra lag har en bra trupp runt omkring, inte bara startelvan. Vi visade att vi har mycket kvalitet och bredd.
När fick du veta att du skulle spela från start?
– För två-tre dagar sedan, kanske. Men man har så klart haft en aning, givet situationen i truppen. Som proffs måste du alltid vara redo och det var jag.
Och du gjorde en bra insats?
– Jag tycker det. Definitivt ett stort steg. Jag var mycket stark defensivt och gjorde de saker jag vet att jag kan göra bra. Jag har mer att ge, men det var en bra start.
Under matchen försökte Östersund ofta spela upp bollen på sina mötande forwards. Awodesu följde med och tog duellerna – och vann dem ofta.
– De försökte spela mycket framåt på uppspelspunkter och sedan spela bakåt och så gå framåt igen. Då blir det väldigt viktigt att vinna de första duellerna. Om anfallarna lyckas spela den vidare, behöver du springa 50 meter tillbaka mot ditt eget mål.
Sedan satte de in en större anfallare i halvtid (Mario Palomino Delgado). Blev det svårare?
– Inte nödvändigtvis. Ibland är en stor kille inte hela tiden bakom din axel. Jag försöker inte tänka vad är svårare, utan alla anfallare kommer med olika egenskaper. I första halvlek behövde jag hålla lite mer koll bakom min axel, han (Abel Stensrud som spelade första halvlek, reds.anm) försökte göra de här löpningarna in bakom. Den här (Palomino Delgado) var alltid framför mig, så då behövde jag se till att vara stark i de duellerna.
Skånesport testar påståendet att Awodesu gjorde en bra insats på manager Stevie Grieve, som svarar:
– Så klart. Han har spelat i MLS (amerikanska Major League Soccer). MLS är en topp 10-liga. Bra allsvenska spelare går till MLS och får inte speltid. ”Femi” var en bra spelare i ett bra MLS-lag. Jag har inte haft någon tvekan om vad han kan uträtta. Hans självförtroende har varit upp och ned på försäsongen. Idag blev det direkt en fysisk match och då var han bekväm. Hans bollbehandling var bra, han läste spelet bra, hans tajming i pressen var bra och hans fysiska spel var bra.
Tror du att han behövt en anpassningsperiod?
– Varje spelare behöver en anpassningstid. När du har en daglig rutin och går på autopilot kan du göra ditt jobb på en hög nivå. När du byter hem och mat och inköpsvanor, är det inte alltid enkelt. Ibland tar det lite tid, men han är ett bra proffs.
Obafemi Awodesu själv säger att:
– Som du kan föreställa dig, har det krävts lite tid. Jag ville inte att det skulle ta så lång tid – som proffs vill du leverera på din högsta nivå direkt. Anpassningsperioden var längre än jag ville. Men jag känner mig riktigt bra just nu. Jag älskar mina lagkamrater och jag gillar att komma till träningen varje dag. Det är viktigt. Jag är glad att jag tog det här steget idag.
Har du känt att formen blivit bättre över tid?
– Ja, ja. Det är många saker bakom kulisserna som du behöver jobba på. Jag har gjort jobbet och fokuserat på att nå min bästa nivå. Det är inget jag kommer att sluta med. Även om det gick bra idag, måste vi gå ut och göra det nästa vecka igen, oavsett vilka vi möter. Alla behöver göra sitt jobb för att vi ska fortsätta klättra i tabellen.
Foto: Mauri Forsblom
