Åhus Beachhandboll svänger in på upploppet.
Men föregicks av en fotbollsturnering som slog alla rekord och närmar sig handbollens proportioner år för år.
– Potentialen är fortfarande enorm, säger tävlingsledare Ola Lindahl.
665 lag till start.
65000 besökare.
5000 matcher.
Åhus Beachfotboll har växt ordentligt från de 312 lag som var med 2022 efter pandemin. Och inte bara sett till deltagarantalet. Hela infrastrukturen kring arrangemanget med beachfotboll liknar allt mer beachhandbollen.
– Tidigare var festivalområdet under uppbyggnad när fotbollen startade. Det fanns ingen vip och knappt någon lagtältsby. Mycket som finns nu fanns inte då. På fyra år har det hänt massor!
Istället för att vara en skugga av handbollen har det blivit en egen grej? Ett starkare ben i hela Åhus Beach-maskineriet?
– Exakt. Nu bygger vi området helt färdigt inför fotbollen. Vi hade till och med fyra foodtrucks på fotbollen. Vi har partnerträffar, eldigare finalkvällar som spelas lite senare – allt för att skapa en så häftig upplevelse som möjligt. Nu har vi en upplyst centrecourt under sommarkvällarna precis som vi har med handbollen. Det är väldigt effektfullt.
Beachfotbollsturneringen har således aldrig varit mer lik beachhandbollsturneringen som denna sommar.
Vad får ni för respons?
– Jag blir väldigt glad när människor som har en relation till båda turneringarna kommer fram och säger ”Fan, det känns som handbollen”. Jag ser det som en extrem bekräftelse på att vi går åt rätt håll. Vi ser även att fler föreningar är återkommande. En stor del i ökningen beror på att samma föreningar kommer med fler lag – vilket också är ett fint betyg. Vi är ungefär lika många föreningar nu som 2023.
– Målsättningen har varit att skapa en såpass bra produkt att folk vill komma tillbaka. Det har gjorts genom att bygga underifrån. Och när föreningar, lag och spelare vill komma tillbaka år efter år ser vi att de äldre klasserna ökar väldigt mycket i antal lag. Tidigare har till exempel P16-klassen varit svår att få lag till, vi fick skramla ihop åtta lag. Nu var det 20 lag som anmält sig.
Hur stor kan beachfotbollen bli på lite sikt?
– Med tanke på hur många lokala fotbollsklubbar det finns så är potentialen fortfarande enorm.
Kan den bli lika stor som beachhandbollen rent logistiskt?
– Ja. Men i och med att vi har färre banor på fotbollen går det inte att få lika många matcher och lag. I så fall behöver vi ha fler dagar. Men det viktigaste är att vi växer i föreningsklasserna med barn och ungdomar. Det är där det växer som mest.
