Rögle var uträknade igen och låg under med 3–0. Men på några minuter vände allt, och i den tredje perioden fullbordades ännu en osannolik vändning när Växjö besegrades med 5–3. Här är Hugo Sternérs tankar om den första semifinalmatchen.
Växjö såg ut att gå mot en bekväm seger i den första matchen i den här semifinalen. Men sedan påminde Rögle oss om att man aldrig någonsin ska räkna bort dem. Inte heller idag.
För det här har vi sett förut. Det började precis så som Växjö ville ha det. De tog kommandot direkt i matchen, styrde tempot och utnyttjade Rögles misstag. I den första perioden var det tydlig dominans, där Rögle hade svårt att ta sig ur egen zon och gång på gång tappade puck i fel lägen.Växjö var kompakta i mittzonen, vann tillbaka puckar och skapade sina bästa chanser i omställningarna.
Sedan rasslade målen till i en galen andra period. Växjö gjorde 1–0 genom den forna Röglespelaren Erik Andersson som styrde in pucken. Svagt agerat av Rögle i den situationen som föranledde målet, då man ännu en gång kastade iväg pucken. 2–0 kom genom Eemil Suomi efter en elegant framspelning av backen Brogan Rafferty. Med tio minuter kvar gjorde hemmalaget även ett 3–0 mål genom backen Brian Cooper, som gjort alla sina tre mål den här säsongen mot just Rögle.
Vid 3–0 var min känsla tydlig: Det här var avgjort. Rögle reducerade sedan genom Lubos Horky, efter att de Haan levererat en klockren skottpassning rätt på bladet. Nästa reducering kom genom Daniel Zaar som vallade in pucken bakom Åhman i mål. Innan man hann blinka stod det 3–3 på tavlan, efter att Karson Kuhlman kvitterat i slutet av perioden.
På drygt fem minuter hade Växjös tappat sin betryggande ledning. Ett lag som knappt släppte till mål hade plötsligt släppt in tre mål på fem och en halv minut. Och Rögle? De flög fram. Omställningarna satt, besluten gick snabbare och självförtroendet växte för varje byte.
Rögle fortsatte trycka på och skapade direkt flera farliga lägen i den tredje perioden. Och till slut kom också ledningsmålet. Anton Bengtsson klev fram och satte 4–3 med ett klassavslut – och vändningen var därmed fullbordad. Från 0–3 till ledning.
I kvartsfinalen vände Rögle ett 0–3-underläge i matcher till seger. Nu vänder man ett 0–3-underläge i matchen till 4–3. Det är ett lag som spelar med ett självförtroende just nu som är svårt att begripa, och ännu svårare att stoppa.
Samtidigt var det tydligt hur matchbilden förändrades. Växjö hade stora problem att etablera anfallsspel i den tredje perioden. De fick inte till någon längre offensiv zontid, samtidigt som Rögle stängde ned ytorna effektivt. Kuhlman satte sedan 5–3 i tom kasse och Rögle var vinnare igen.
Det som sticker ut mest är ändå mentaliteten. Den moral som det här Röglelaget visar upp är något jag sällan skådat. Att gång på gång hamna i underläge – och ändå hitta sätt att vända matcher – säger allt om det här laget. Det finns en tro, ett driv och ett “go” som kan bära väldigt långt.
Och kanske viktigast av allt: De såg inte ut att ha några som helst problem att nollställa sig efter kvartsfinalen. Tvärtom. Det känns som att de fortfarande rider på samma våg.
Och mitt i allt det här står en spelare som symboliserar mycket av det Rögle gör just nu: Calvin de Haan. Tre assist ikväll och har totalt noterats för sju poäng på sex matcher i slutspelet. Han var matchens gigant och visar gång på gång vilken klass han besitter. En ledare på isen och en avgörande faktor i för sitt Rögle. Som han spelar just nu så hade han varit given i varenda NHL-lag. Även Kuhlman förtjänar att lyftas. Efter att ha varit ifrågasatt tidigare under slutspelet har han växlat upp och levererat. Två mål i den här matchen.
Calvin de Haan
Då var vi här igen. Rögle har vänt ännu en match och har nu tagit ledningen i serien. Frågan är nu vad det här gör med matchserien. Rögle har inte bara vunnit den första matchen, utan de har gjort det på ett sätt som sätter sig mentalt. Växjö såg stabila ut, kontrollerade matchen och hade 3–0. Ändå förlorade de. Det kan sätta sina spår inför fredagens returmöte.
Foto: Bildbyrån
